Salsa - Salsa Music - Musica de Puerto Rico

Por Tato Conrad

Cuando en el 1956 la banda de Cortijo tocó por primera ves en el famoso salón de baile The Palladium Ball Room en New York era como si hubiera explotado una bomba en la sala. Nunca jamás habían experimentado algo semejante en ese famoso salón. Claro que ya Tito Puente, Tito Rodríguez y Machito lucían allí, sin embargo al lado de los negros callejeros de Cortijo no hubo comparación. Cortijo hablaba el idioma de la calle, del ghetto, mientras las orquestas grandes de Puente, Rodríguez y Machito eran más de etiqueta. Ya para el 1959 Cortijo y su Combo regresan a New York para tocar fijos en el Palladium cuatro veces a la semana, miércoles, viernes, sábado y domingo,por el espacio de tres meses. También tocaron en otros sitios de New York como el Teatro de Puerto Rico y el San Nicolás Arena.

La banda de Cortijo era la primera banda de negros. También era la primera en incorporar rutinas de baile por parte de los músicos. Y tocaban parados, no asentados como las demás orquestas. Los músicos meneaban con la música, de pie, como si fuera una parranda típica puertorriqueña. En esos tiempos los músicos de orquesta estaban todos sentados en sillas al estilo clásico. Años más tarde las orquestas de salsa continuaron con esta innovación.

Las canciones del Combo de Cortijo eran burlas atacando toda clase de asuntos relacionados con el discrimen, la injusticia y el racismo de los blancos hacia los negros. Este enfoque de derechos humanos para los negros hizo impacto a través del Caribe y América Latina. Lograron en poco tiempo visitar y tocar para la gente negra humilde de sitios como Venezuela y Panamá. La voz detrás de esas canciones y la que hacia la distinción entre ellos y otras agrupaciones musicales era Ismael Rivera. Tenía una voz peculiar y un ritmo y sandunguería inigualable.

Donde quiera que se presentaban se formo el escándalo. Era comparable con el impacto del famoso grupo de música rock The Beatles pero con una excepción grande, eran negros. Y en esa época de racismo esto sumaba a “peligrosos”. La banda metía miedo con las autoridades. Cuando llegaba la banda a cualquier sitio se formaba tremendo bochinche y la gente humilde iba hasta los aeropuertos para recibirlos. En Venezuela por ejemplo, para las autoridades era más importante saber que tan rápido se iban del país, y no la fecha en que llegaban.

El Combo de Cortijo era como una tribu de guerreros africanos. De hecho en muchas canciones de Cortijo se oye el grito “ah, áh” del pájaro mozambique. Conocido comúnmente como chango, es un especie de cuervo prieto común en las costas de Puerto Rico. Se le conoce al chango prieto por ser desafiante y es famoso en Puerto Rico por sus características sociales, como por ejemplo lo de trabajar en gangas y de utilizar estrategias inteligentes y astutos inigualables en el reino de las aves. En fin, el chango es de veras un símbolo importante de la lucha de los cocolos puertorriqueños.