Plena - arrabales y barrios
Plena l Método Tabaleo l Ritmos de Plena l Clave de Plena
De que la base rítmica de la plena no era exactamente nueva, podemos visualizar también que el ritmo usado para las festividades callejeras litúrgicas de los negros puertorriqueños en los siglos pasados era el mismo. En muchas islas caribeñas se reconoce a este mismo ritmo como un ritmo de carnaval y también específicamente con celebración del día de San Juan Bautista. A través de los siglos los negros puertorriqueños celebraban muchas fiestas del calendario litúrgico, como también el muy popular festival de San Juan Bautista, con instrumentos de percusión e instrumentos melódicos, que incluían bailes y mojigangas. De hecho, esta es una de las pocas fiestas populares del calendario litúrgico que todavía se celebra oficialmente a nivel popular en la isla. Esta misma fiesta también ha perdurado en otras islas caribeñas, como en la isla de Guadalupe, donde se celebran el festival de Saint Jean (San Juan) con música, instrumentos, bailes y comparsas. Curiosamente en Guadalupe, los tonos y los ritmos de la percusión en la música conocida como ritmo de St. Jean (carnaval) son iguales a la plena, no hay diferencia alguna. Lo único, ellos no utilizan a la pandereta, sino el bombo grande para la línea del bajo y algunos atabales y tamboriles criollos. Este ritmo de mojiganga puertorriqueño era muy reconocido a través de la isla.
En cuanto a su carácter y su velocidad existen tres estilos de música. Algunas plenas se tocan y se bailan a una velocidad bastante lenta y sabrosa, otras más rápidas, y aún otras a una velocidad maratón. El ritmo de este último es menos sincopado y más nervioso, y como resultado menos bailable. Pero, debido a su aire festivo de carnaval y su alta velocidad, este es el estilo de plena más popular entre las orquestas de plena de hoy. Sin embargo, mantén en mente que este estilo de música no es la ideal para un baile de plena.
Aunque existen varios formatos diferentes, los instrumentos musicales usados en la parranda tradicional de plena son la guitarra, el marimbo, la sinfonía de mano, la marímbula, la pandereta y un tambor pequeño, la timbita. Mantén en mente que, aunque el cuatro aparece hoy día en un par de agrupaciones, el cuatro nunca fue un instrumento típico de la plena sino de otro género musical puertorriqueño, la música jíbara.
El tambor pequeño usado en la plena, el atabal o timbita, tampoco es un instrumento nuevo en Puerto Rico. Es un instrumento tradicional de la parranda del barrio. En el año 1845 Ignacio de Ramón Carbonel se encontraba en las calles de San Juan disfrutando de la música con uno de sus esclavos, Benito, que tocaba la guitarra. En una carta a su hermana escribió sobre las parrandas de la época navideña de la cuidad de San Juan. Relata que vieron a "millares de africanos de las fincas inmediatas que vagaban por las calles al son de sus atabales y marímbas; los veíamos deteniéndose a la puerta de las casa…", etc. Obviamente, estos músicos no andaban por las calles con sus bombas (tambores grandes y pesados), sino con sus atabales (tambores chiquitos y livianos). Y no es un caso aislado sino de, en sus propias palabras "millares de africanos" de Puerto Rico. Pues aquí tenemos una descripción de música que es semejante a la plena. La práctica posterior de usar la marímbula y el tambor pequeño, junto a la pandereta, sale de esta tradición de barrio.
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