Plena - arrabales y barrios
Plena l Método Tabaleo l Ritmos de Plena l Clave de Plena
A fines del siglo diecinueve y principios del siglo veinte, el banjo también era un instrumento muy común en la isla. Este instrumento fue desarrollado inicialmente en el Caribe a base de un prototipo africano. La versión africana tenía un calabazo cubierta de piel de chivo para su caja de resonancia. Existen estudios que citan a un instrumento antiguo puertorriqueño de cuerdas también hecho de una higuera o un calabazo cubierto de piel de chivo, llamado banyao y también cuatro higuera. En tiempos recientes vimos el renacimiento de un instrumento parecido llamado el cuatro jíbaro negro hecho del pandero moderno de plena y el brazo del cuatro. De hecho la caja de resonancia tradicional más reconocido es la pandereta. En tiempos pasados al romperse el brazo del banjo la pandereta servia para tocar música popular. Esta pandereta fue muy común en Puerto Rico durante el desarrollo inicial de la plena. Algunas islas caribeñas (Guadalupe, etc.) retienen todavía formatos sencillos rústicos de la antigua cuadrilla francesa (kadril): la pandereta, el acordeón, el marimbo, la maraca, el triángulo y en algunos casos el banjo criollo. Curiosamente en la isla de St. Lucia utilizan también a un instrumento pequeño de cuerdas llamado en español, cuatro. El formato musical sencillo de cuadrilla francesa en el caribe es idéntico a uno de los formatos originales usados para la plena puertorriqueña en Ponce.
El movimiento de inmigrantes de una isla a otra no es un fenómeno nuevo ni aislado. Al pueblo de San Pedro de Macorís de nuestra vecina la República Dominicana, también llegaron inmigrantes negros de las antillas menores y con ellos sus costumbres, su música y su baile, entre ellos el famoso "kadril". Sin embargo, Puerto Rico siempre ha sido el punto central para inmigrantes caribeños. Todavía, semanalmente durante todo el año aparecen docenas de visitantes e inmigrantes al sector de Santurce (antiguo Cangrejos) en San Juan desde todas partes de las Antillas Menores, además de los ya familiares haitianos y dominicanos.
El estilo de música de los inmigrantes gustó mucho en Ponce, pues era ya de cierto modo, muy familiar para ellos. Pues la cuadrilla y sus variantes como los lanceros, etc. También se practicaban mucho en Puerto Rico, y esta manera de hacerlo sonaba también a algo muy negro como la bomba y la parranda. En ciertos momentos durante las canciones cuando le tocaba a ella enfatizar los golpes del pandero, él la gritaba en voz alta: ¡ple' ná … ple' ná!. Es decir, en su voz criolla antillana: "play now, play now." Lo que en español quiere decir: toca ahora, toca ahora. Y con el tiempo, los músicos de la vecindad se inspiraron y crearon un estilo puertorriqueño sobre esta base rítmica y melódica que ya existía en la bomba, en las parrandas y en los toques de otros instrumentos del ambiente popular puertorriqueño. Pues los intrumentos como la guitarra, el pandero, el acordeón, etc., se mezclaron con ritmos locales (parranda, baqueteo, holandés, calindá, cuembé, belén, etc.), junto a una forma poética musical nueva y de allí nació una especie de bomba urbana con tambores portátiles. Este nuevo estilo musical, alusivo también a una especie de guaracha negra de barrio, se convirtió en el nuevo periódico musical del barrio, llamado plena. De esta manera logramos visualizar como la bomba también influye en la creación de la plena.
En el documental titulado La Plena podemos apreciar este mismo formato sencillo con la parranda de plena del ponceño Sindo Mangual compuesta de guitarra, acordeón, pandereta, timbita, guiro, marimbula … etc. La timbita es un instrumento criollo importante en la música tradicional de barrio. Llamado en siglos pasados atabal, como hemos dichos antes, este instrumento puertorriqueño es de la misma familia de otros instrumentos conocidos en el caribe como conga, congo, timba, tumba, bongo, entre otros. Aunque la timbita fue poco a poco sustituida por la conga moderna y el bongo moderno, siempre he existido en nuestro país.
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